iOS是由蘋果公司為iPhone開發(fā)的操作系統(tǒng)。它主要是給iPhone、iPod touch以及iPad使用。就像其基于的Mac OS X操作系統(tǒng)一樣，它也是以Darwin為基礎的。原本這個系統(tǒng)名為iPhone OS，直到2010年6月7日WWDC大會上宣布改名為iOS。iOS的系統(tǒng)架構分為四個層次：核心操作系統(tǒng)層（the Core OS layer），核心服務層（the Core Services layer），媒體層（the Media layer），可輕觸層（the Cocoa Touch layer）。系統(tǒng)操作占用大概240MB的存儲器空間。

用戶界面
　　
iOS的用戶界面的概念基礎上是能夠使用多點觸控直接操作?？刂品椒òɑ瑒?輕觸開關及按鍵。與系統(tǒng)交互包括滑動(swiping),輕按（tapping）,擠壓(pinching)及旋轉(reverse pinching)。此外,通過其內置的加速器,可以令其旋轉設備改變其y軸以令屏幕改變方向，這樣的設計令iPhone更便于使用。 屏幕的下方有一個home按鍵，底部則是dock，有四個用戶經常使用的程序的圖標被固定在dock上。屏幕上方有一個狀態(tài)欄能顯示一些有關數據，如時間﹑電池電量和信號強度等。其余的屏幕用于顯示當前的應用程序。啟動iPhone應用程序的唯一方法就是在當前屏幕上點擊該程序的圖標，退出程序則是按下屏幕下方的home鍵。在第三方軟件退出后，它直接就被關閉了，但在iPhone 3.0 及后續(xù)版本中，當第三方軟件收到了新的信息時,蘋果公司的服務器將把這些通知推送至iPhone或iPod Touch上（不管它是否正在運行中）。在iPhone上，許多應用程序之間都是有聯系的，這樣，不同的應用程序能夠分享同一個信息（如當你收到了包括一個電話號碼的短信息時，你可以選擇是將這個電話號碼存為聯絡人或是直接選擇這個號碼打一通電話）。

支持的軟件

iPhone和iPod Touch使用基于ARM架構的中央處理器 ，而不是蘋果的麥金塔計算機使用的x86處理器(就像以前的PowerPC或[ [MC68000|MC680x0]]),它使用由PowerVR 視頻卡渲染的OpenGL ES 1.1.。因此，Mac OS X 上的應用程序不能直接復制到iOS上運行。他們需要針對iOS的ARM重新編寫。但就像下面所提到的，Safari 瀏覽器支持"Web應用程序" 。從iOS 2.0開始，通過審核的第三方應用程序已經能夠通過蘋果的App Store進行發(fā)布和下載了。

iOS自帶的應用程序

在4.3版本的固件中，iPhone的主接口包括以下自帶的應用程序: SMS (短信)、日歷、照片、相機、 YouTube、股市、地圖（AGPS輔助的 Google地圖)、天氣、時間、計算機、備忘錄、系統(tǒng)設置、iTunes (將會被鏈接到iTunes Music Store和iTunes廣播目錄)、App Store、Game Center以及聯絡信息。還有四個位于下方的常用應用程序包括有：電話、Mail、Safari和iPod。 　　除了電話、短信，iPod Touch保留了大部分iPhone自帶的應用程序。 iPhone上的"iPod"程序在iPod Touch上被分成了兩個：音樂和視頻。位于主界面下方dock上的應用程序也根據iPod Touch的主要功能而改成了：音樂、視頻、照片、iTunes、Game Center，第四代的iPod Touch更加有了相機和攝像功能！ 　　iPad只保留部分iPhone自帶的應用程序: 日歷、通訊錄、備忘錄、視頻、YouTube、iTunes Store、App Store以及設置；四個位于下方的常用應用程序是：Safari、Mail、照片和iPod

Web應用程序

在2007年蘋果全球開發(fā)者大會上，蘋果宣布iPhone和iPod Touch將會通過Safari互聯網瀏覽器支持某些第三方應用程序, 這些應用程序被稱為Web應用程序。它們能通過AJAX互聯網技術編寫出來。

不被官方支持的第三方軟件

現在,iPhone和iPod Touch只能從App Store用官方的方法安裝完整的軟件.然而,自從1.0 版本開始，非法的第三方軟件就能在iPhone上運行了。 這些軟件面臨著被任何一次iOS更新而完全破壞的可能性, 雖然蘋果也曾經說明過它不會為了破壞這些第三方軟件而專門設計一個系統(tǒng)升級(會將SIM解鎖的軟件除外)。 這些第三方軟件發(fā)布的方法是通過Installer或Cydia utilities，這兩個程序會在iPhone越獄之后被安裝到iPhone上。